In Tennessee gibt es 300 undichte, „verwaiste“ Öl- und Gasquellen. Eine Handvoll soll aus Sicherheitsgründen verstopft werden.

Verlassene Gasquellen – im Wesentlichen tiefe Löcher in der Erdkruste, die langsam Methan ausspucken – werden in einem der staatlich geschützten Gebiete Tennessees bald verschlossen.

Das US-Innenministerium kündigte am Donnerstag Finanzmittel für die Verstopfung verwaister Öl- und Gasquellen in Nationalparks, Wäldern, Wildschutzgebieten und anderen öffentlichen Grundstücken und Gewässern an.

In Tennessee wird die Abteilung fünf Gasquellen im Big South Fork National River and Recreational Area sanieren, einem geschützten 125.000 Acres großen Gebiet im Cumberland Plateau, das sowohl den Big South Fork National River als auch den Cumberland River umfasst.

„Jahrzehntelange Bohrungen haben Tausende nicht produzierende Brunnen hinterlassen, die nun die Gesundheit und das Wohlergehen unserer Gemeinden, unseres Landes und unserer Gewässer gefährden“, sagte Innenministerin Deb Haaland in einer Erklärung.

Nach Angaben des National Park Service wurden die fünf Gasquellen im Big South Fork-Gebiet in den 1980er Jahren gebohrt. Die durchschnittliche Tiefe der Gasbohrungen lag in dieser Zeit bei etwa einer Meile unter der Oberfläche, Bohrlöcher können jedoch auch viel tiefer sein.

Es ist bekannt, dass die Gesamtzahl der stillgelegten Öl- und Gasquellen in den USA unterschätzt wird und Schätzungen zufolge Hunderttausende beträgt. Der Environmental Defense Fund hat landesweit 120.000 verwaiste Brunnen kartiert. Im Süden von Kentucky gibt es eine hohe Konzentration, die bis nach Tennessee reicht. Laut EDF gibt es im Bundesstaat mindestens 300 verwaiste Brunnen.

Im vergangenen Jahr hat der Environmental Defense Fund 120.000 verwaiste Öl- und Gasquellen kartiert, bei denen es sich um Standorte zur Förderung fossiler Brennstoffe handelt, die weder überwacht noch Eigentümerverantwortung tragen.

Das Innenministerium definiert „Waisenbrunnen“ als die Löcher, die zurückbleiben, nachdem Bergbauunternehmen die Standortnutzung, Überwachung und Verantwortung aufgegeben haben, ähnlich wie viele Kohleunternehmen mit dem Versprechen der Sanierung erhebliche Umweltschäden verursacht haben, sich aber der Verantwortung dafür entzogen haben.

Die größte Bedrohung sind Methanlecks. Methan ist ein Treibhausgas, das den Planeten über einen Zeitraum von 20 Jahren etwa 80-mal stärker aufheizt als Kohlendioxid.

Öl- und Gasbohrstandorte gehören zu den Standorten mit der schlimmsten Klimaverschmutzung weltweit. Laut Climate Trace stehen das Perm-Becken in Texas und der Marcellus-Schiefer im Ohio-West-Virginia-Gebiet, das wahrscheinlich Methan über Pipelines zu Gaskraftwerken in Tennessee liefert, derzeit auf Platz eins und vier.

Undichte Gasbrunnen können auch die Luft und Trinkwasserquellen verschmutzen und wurden unter Hinterhöfen, Gehwegen, Häusern und Wohnhäusern gefunden.

Basierend auf der Anzahl der vom Tennessee Department of Environment and Conservation seit 1968 erteilten Genehmigungen gibt es in Tennessee bis zu 16.000 Öl- und Gasquellen, es liegen jedoch nur begrenzte Informationen über deren Aktivität oder Schließungsstatus vor.

Die am Donnerstag angekündigte Finanzierung in Höhe von 64 Millionen US-Dollar stammt aus einer 16-Milliarden-Dollar-Investition aus dem überparteilichen Infrastrukturgesetz der Biden-Regierung zur Bekämpfung der Altlastenverschmutzung.

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